Die Nichtinterventionisten 
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Für Geschichtsforschung im gewöhnlichen Sinne hatte L e 
Play persönlich wenig Geschmack. Doch war er weit entfernt 
davon, deren Hilfe zu verschmähen oder zu verachten, wie 
Leroy-Beaulieu. Seine Korrespondenz mit seinem Freunde 
und Schüler de Ribbe, von dem wir zu sprechen haben wer 
den, legt Zeugnis ab für die große Wertschätzung, welche er 
dessen historischen Arbeiten entgegenbrachte. Er selbst macht 
von den gesicherten Ergebnissen historischer Forschung in seinen 
Werken ausgiebigen Gebrauch. 
Le Plays System der Sozialwissenschaft gipfelt in dem, was 
er Constitution essentielle de l’humanité nennt. Es ist dies „der 
Inbegriff der Anschauungen, der Sitten und der Einrichtungen, 
welche die beiden wesentlichen Bedürfnisse des Menschen befrie 
digen“. Diese beiden Bedürfnisse sind : Die Kenntnis des Sitten 
gesetzes und der Besitz des täglichen Brotes. Geschichte und zeit 
genössische Beobachtung der europäischen Völker lehren uns 
die Elemente der „wesentlichen Verfassung 11 einer menschlichen 
Gesellschaft kennen. Die Familie, welche aus der menschlichen 
Natur folgt, als soziale Einheit vorausgesetzt, gibt es dieser 
Elemente sieben und zwar vier sittliche und drei materielle. Die 
ersteren zerfallen in zwei Grundlagen (fondements), der Dekalog 
und die väterliche Autorität, und zwei Bindeinittel (ciments), 
Religion und Souveränität ; die drei materiellen sind : das Grund 
eigentum in seinen drei Formen als Gemeineigen, Patronage 
und individuelles Eigen. Die Gesellschaftsordnung eines Volkes 
ist gut, wenn sie 1. diese 7 Elemente und 2. die Jahrhunderte 
alten Gebräuche (coutumes), welche deren Erhaltung sichern, 
aufweist. Kennzeichen einer schlechten Sozialverfassung sind 
dagegen : Das teilweise Fehlen der sieben wesentlichen Elemente 
(und der daraus folgenden Gebräuche) und deren Ersatz durch 
geschriebene Gesetze. Das natürliche Ziel der wesentlichen 
Verfassung der menschlichen Gesellschaften ist das Glück der 
Gruppen wie der Individuen. Die hauptsächlichsten Kenn 
zeichen dieses Glückes sind die Stabilität der bestehenden Ein 
richtungen und der soziale Frieden 1 ). Das ist das System Le 
Plays in kürzester Zusammenfassung. Um uns dessen Ver- 
') Le Play, Méthode Sociale, p. 132 ff.; ibid.: Vocabulaire social, Artikel 
Constitution essentielle, Constitution sociale, Besoins essentiels usw.