LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

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on  rencontre  fréquemment  de  cinquante  à  soixante  espèces
distinctes  d’arbres,  sans  compter  un  grand  nombre  d’arbustes ­
  et  de  lianes.  Sans  entrer  dans  une  énumération  aride,
è  il  nous  semble  indispensable  de  signaler,  parmi  les  productions ­
  naturelles  de  la  Montana,  celles  dont  l’exploitation ­
  pourrait  être  avantageuse,  ou  celles  dont  il  est  utile  de
connaître  l’existence.  Au  premier  rang  de  ces  produits,  il
faut  placer  le  caoutchouc,  «  l’or  noir  »,  comme  on  le  nomme
aujourd’hui,  le  quinquina  et  la  coca  ;  de  ceux-ci,  nous  en
parlerons  un  peu  plus  loin.
II.  —  Les  bois  d’ébénisterie  sont  tellement  nombreux
qu’il  faudrait  un  volume  pour  les  énumérer  tous.  On
compte  déjà  plus  de  deux  cents  espèces  de  bois  de  fer,  par
exemple  Vitauba,  si  épais  et  si  dur  qu’il  résiste  au  feu  et
qu’il  ne  flotte  pas  sur  l’eau.  Ce  bois,  qui  a  presque  la
résistance  du  fer,  est  surtout  employé  par  les  indigènes
pour  la  construction  de  leurs  canots.
L’acajou,  le  bois  de  rose,  le  palo  santo,  le  cèdre,  le  palissandre ­
  se  rencontrent  partout;  il  existe  une  variété  de
Palissandre  appelé  palo  de  la  cruz,  ou  bois  de  la  croix,
qui  est  fort  recherchée  au  Pérou  et  dans  les  républiques
voisines,  par  suite  d’une  croyance  populaire.  Ce  bois,  des
plus  singuliers,  ale  cœur  noir,  et  le  reste  d’un  blanc  jaune
parsemé  de  taches  noires.  D’après  la  légende,  ces  larmes
seraient  les  propres  larmes  du  Christ  tombées  autrefois
sur  un  des  ancêtres  de  cet  arbre  qui  se  serait  perpétué.
Dans  les  classes  populaires  et  cultivées  même,  on  attribue ­
  au  palo  de  la  cruz  des  vertus  merveilleuses;  celui
qui  possède  une  canne  de  ce  bienheureux  bois  est  assuré
d  une  félicité  éternelle  dans  l’autre  monde.  Aussi,  on  peut
croire  que  ces  cannes  sont  des  plus  recherchées.  Le  pucheri
est  une  essence  aromatique  comme  le  santal  des  Indes  ;  il
possède  la  propriété  d’écarter  les  fourmis,  poux  de  bois,
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