L'ÉCHANGE INTERNATIONAL 337 
d'équilibre quand elle s’en est écartée — la variation de 
valeur de la monnaie opérant à la façon de ces régulateurs 
des machines à vapeur qui tendent à ramener toujours la 
vitesse de la machine à sa position d’équilibre. Le courant 
ne peut jamais persister dans le même sens, pas plus qu’un 
courant de marée : tôt ou tard il se renverse et, après avoir 
emporté le numéraire, il le rapporte. 
C’est Ricardo qui a donné à cette démonstration une 
formule très frappante en disant que l’échange international 
tend toujours à prendre la forme du troc — comme chez les 
sauvages, sauf, bien entendu, la supériorité des procédés 
employés, c’est-à-dire que l'échange ne se fait pas en nature, 
en troquant marchandises contre marchandises mais plus 
exactement en compensant les titres de créances qui repré- 
sentent les marchandises échangées. 
Et mieux encore, dit-on, l'expérience a démontré que 
toutes les fois que, à la suite d’un traité de commerce ou par 
toute autre cause, un pays a vu ses importations augmenter 
dans une forte proportion, il n’a jamais manqué de voir ses 
exportations augmenter parallèlement. Et réciproquement 
si, par le moyen d’un tarif protectionniste, il réussit à dimi- 
nuer ses importations, il doit s’attendre à voir diminuer pro- 
portionnellement ses exportations. 
Cette théorie trouve certainement ‘une confirmation dans 
les faits, puisque les statistiques démontrent que le numéraire 
n’intervient que pour une très faible part dans le règlement 
du commerce international — 6 à 7 p. 0/0 environ. I faut 
donc bien admettre que la balance des comptes se règle 
d’elle-même et que créances et dettes tendent à s’équilibrer. 
C’est ce que, dans l’école de Bastiat, on appelait une « har- 
monie économique » (1). 
(1) Les choses se passent autrement quand un pays se trouve au régime du 
papier-monnaie et n'a plus d’or à envoyerà l'étranger. En ce cas il est évident 
que le mécanisme automatique expliqué ci-dessus ne peut plus jouer. En ce 
cas le pays peut importer indéfiniment sans que les prix baissent : ils montent 
au contraire par suite de l'inflation croissante du papier-monnaie. Telle est la 
situation de la France aujourd’hui. 
Mais si en ce cas l'équilibre ne peut se rétablir par la sortie du numéraire