4 PRINCIPES D’'ÉCONOMIE POLITIQUE
billet — tandis que l'effet de commerce n’est payable qu’à un
terme déterminé.
3° Il reste toujours exigible — tandis. que les titres de
créance sont prescriptibles par un certain laps de temps,
40 Il a une valeur ronde en harmonie avec le système monétaire,
50, ou 100, ou 1.000 francs — tandis que les autres
titres de crédit, représentant une opération commerciale,
ont en général une valeur fractionnaire.
5° Il est émis et signé par une Banque connue dont le nom
est familier à tout le monde, même au public étranger
aux affaires, telle que la Banque de France, ou celle d’Angleterre
— tandis que les noms des souscripteurs d’une lettre
de change ne sont connus le plus souvent que par les personnes
qui sont avec eux en relations d’affaires.
Toutes ces considérations font que le billet de banque est
accepté par le public comme argent comptant puisqu’il peut
toujours être échangé contre argent.
Il est vrai qu’il a une grave infériorité vis-à-vis de la lettre
de change, c’est qu’il ne rapporte point d’intérêt. Mais cela
même est plutôt une supériorité, car si le billet de banque
rapportait un intérêt, sa valeur varierait, comme celle de la
lettre de change elle-même, selon que le jour de l'échéance
serait plus ou moins rapproché. Or, c’est ce qu’il ne faut
point. Le billet de banque n’est pas un capital, tant qu’il circule
: il est une monnaie. Ce qui importe donc c'est que
sa valeur soit aussi invariable que celle de la monnaie.
Mais le fait que le billet de banque ne produit pas intérêt,
s’il est sans inconvénient pour le porteur, est singulièrement
avantageux pour la Banque qui peut ainsi se procurer des
capitaux dans des conditions bien plus avantageuses que
sous forme d’emprunts ordinaires ou même sous forme de
dépôts, puisque ceux-ci leur coûtent généralement, comme
nous l’avons vu, un intérêt de 1 ou 2 p. 0/0, tandis que celui-là
ne leur coûte rien, sauf les frais de fabrication qui sont de
peu d’importance.
Toutefois, si l’émission de billets peut procurer de beaux
bénéfices aux banques, il va sans dire qu’elle est faite aussi
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