8 PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
rité industrielle, comme on dit, fût relevé jusqu’à 14 ans 
de même qu’en Suisse et en Autriche, parce que l’âge de 13 ans 
est prématuré, non seulement pour commencer le travail 
industriel, mais aussi pour clôturer l’instruction primaire. 
Malheureusement, d’autre part, l’état déplorable de la natalité 
en France rend bien dangereuse l’adoption d’une réforme 
qui aurait pour résultat d’aggraver les charges des parents 
en prolongeant la période pendant laquelle l’enfant dépense 
sans gagner. Entre ces deux périls nationaux également 
graves — risque de voir dégénérer la génération présente, 
risque de supprimer les générations à venir — on pourrait 
essayer d’un régime transactionnel : intercaler entre l’âge de 
13 ans et celui de 16 ou même 18 ans une période d’appren- 
tissage où le travail à la fabrique rétribué et l'instruction 
professionnelle pourraient aller de front, un certain nombre 
d'heures par semaine étant réservé obligatoirement à 
cet enseignement. 
b) En ce qui concerne les femmes, la question est déjà 
plus difficile. Quelques esprits absolus voudraient que, tout 
comme les enfants, elles fussent exclues des fabriques. Et ils 
ne manquent pas de bons arguments — le foyer de famille 
détruit, l’effroyable mortalité des enfants abandonnés, les 
dangers de la vie à l'usine pour la moralité et pour la 
santé de la jeune fille et de la femme, et même, pour 
l’ouvrière enceinte, le risque d’avortement ou d’enfants 
mort-nés ! Mais, en sens contraire, il faut dire qu’à .une 
époque où l’on parle plus que jamais de l'émancipation 
de la femme et de l’égalité des sexes, il serait vraiment 
monstrueux de frapper toutes les femmes d’une sorte d’inca- 
pacité de gagner leur vie par leur travail : élles ont déjà 
assez de peine à la gagner honnêtement, sans qu’encore on 
leur ferme les portes des usines! Et si l’on commettait 
l'imprudence de restreindre cette incapacité de travail aux 
femmes mariées ou mères, laissant la liberté de travail pour 
les autres, ce serait pire, car il est certain qu’on porterait au 
mariage et à la maternité un coup funeste — plus dangereux 
en France qu’en tout autre pays. 
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