LE PÉROU ÉCONOMIQUE 
309 
de ce qu’ils devraient produire, en raison de la manière 
dont on les prépare pour l’amalgamation. La méthode 
presque uniquement employée est celle du patio. 
Aussitôt après son extraction, le minerai est amené dans 
des moulins où il est broyé par des meules mues par des 
roues hydrauliques. Une fois broyé, le minerai est trans 
porté dans une sorte de cour pavée nommée patio ou 
buitron, où il est essayé pour en apprécier le rendement. 
Ceci fait, il est étendu sur le sol et on y ajoute une cer 
taine quantité de sel, suivant sa richesse, de la terre et du 
mercure ; après cela commence l’opération dite del hormi- 
gueiro (fourmillement). L’opération consiste à lancer un 
certain nombre de chevaux qui pétrissent le minerai avec 
leurs sabots ; après on ajoute du mercure s’il est néces 
saire, et l’amalgame se fait de la même manière en le 
mélangeant avec de la chaux, de la boue, etc., pour modifier 
son état. 
Ce travail d’amalgame est des plus pénibles pour les 
pauvres chevaux (1) ; il dure trois ou quatre jours, après 
lesquels le mélange étant complet, on le laisse reposer 
pendant deux mois. Au bout de ce temps, on met cette pâte 
dans une sorte d’entonnoir, dont le fond est formé par des 
tamis de crin. L’eau terreuse s’égoutte peu à peu, la 
Pella,, c’est ainsi que l’on nomme l’amalgame, reste à sec 
sur les crins, d’où il est transporté dans des creusets 
d argile munis d’un tube de fer ou d’un simple canon de 
lusil dont le bout plonge dans un vase plein d’eau. On 
ahaufïe, le mercure s’évapore par le canon, et l’argent pur 
reste au fond des creusets. 
(!) La nourriture d’un âne, d’un cheval ou d’un mulet revient encore 
aujourd’hui à 1 fr. 50 par jour. Le salaire d’un ouvrier indien est de 
francs par jour. Après dix à douze jours de travail, les chevaux sont 
e lement épuisés qu’il leur faut deux mois de repos pour se remettre de 
leurs fatigues.