LA CONDITION DES CLASSES URBAINES DUT
chansons sentimentales ou railleuses. Le peuple des villes
aime les fêtes, les entrées, les cortèges, les mascarades,
le spectacle des joutes et des tournois, Métiers et corporations
 participent aux pompes des cérémonies publiques,
avec leurs dignitaires revêtus de costumes éclatants,
avec leurs bannières et les insignes de leur profession. Les
travailleurs ont au plus haut point l’esprit de fraternité et
de charité qui s'affirme dans leurs confréries ou amitiés,
leurs fondations hospitalières, l’organisation des secours
aux malades, aux veuves et aux orphelins. Cette solidarité
 se manifeste aussi dans les coalitions qu’ils forment
pour la défense de leurs intérêts et la revendication de
leurs droits. Une foi naïve, parfois mystique, les anime et
leur fait considérer l’église comme une maison du peuple,
qu’ils décorent de chapelles, de beaux vitraux, de peintures
 et de sculptures. Ils y ont leurs saints protecteurs ;
ils y font célébrer leurs fêtes ; ils y donnent parfois leurs
divertissements. Le sentiment religieux s’exalte à l’occasion
 en eux et les rallie aux rôveries hardies des hérétiques,
Vaudois, Fraticelles et Lollards, qui préconisent, au nom
d’une révolution religieuse, les transformations radicales
de l’ordre social.
Quelques siècles de liberté et de prospérité ont suffi pour
inaugurer ce monde nouveau dans les villes d’Oceident.
Pour la première fois le travail a pris dans la société une
place de premier ordre ; il y a fait reconnaître sa force.
Le marchand et l’artisan réhabilités, évadés de la geôle
du servage, sont devenus des hommes libres. Bien mieux,
ils se sont posés en égaux du propriétaire foncier, du chevalier
 et du clerc. Dans la bourgeoisie riche et fière, dans
le peuple indépendant et groupé en associations, s’est
manifestée une nouvelle puissance, rivale de celles de la
féodalité et de l’Église. Cette puissance s’est fondée sur
la haute valeur sociale et économique du travailleur, jusque
 là méconnue en grande partie par les vieilles sociétés
aristocratiques de l’antiquité. aussi bien que par la société