(i)  Annexe  au  procès-verbal  de  la  séance  du  ï«  mars  1901.

146  LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.
navires  anglais  venus  de  Cardiff  se  rendent  à  vide  à  Bilbao
pour  y  prendre  des  minerais.
Mais  le  mal  n’est  pas  sans  remède  ;  Nantes  peut  légitimement ­
  espérer  fournir  aux  flottes  futures  des  cargaisons  considérables, ­
  lorsque  le  projet  de  la  «  Loire  navigable  »  sera
devenu  une  réalité.
Les  premières  études  officielles  de  la  «  Loire  navigable  »
remontent  à  189G.  Un  avant-projet  de  canal  latéral  de  Briare
à  Nantes,  qui  prévoyait  une  dépense  de  120  millions,  fut
écarté  comme  trop  onéreux  et  comme  ne  donnant  qu’une
demi-satisfaction  aux  intéressés,  qui  réclamaient  l’amélioration ­
  de  la  Loire  elle-même  par  la  voie  de  régularisation  du
lit  (avril  1897).
Conformément  au  programme  tracé  par  une  commission
spéciale  cpii  s’est  inspirée  des  travaux  exécutés  sur  le  Rhône,
les  ingénieurs  ont  été  invités  (février  1900)  à  étudier  l’avantprojet
  d’amélioration  sur  place  d’une  première  section  de  la
Loire  comprise  entre  l’embouchure  du  Maine  et  Nantes,  sur
une  longueur  de  84  kilomètres.
Les  travaux  consisteraient  dans  la  création  d’un  mouillage ­
  de  i™,2o,  obtenu  par  la  concentration  des  eaux  dans
un  lit  mineur  au  moyen  d’une  série  de  digues  basses  et
d’épis  noyés.  La  dépense  est  évaluée  à  i4  millions  de  francs,
somme  sur  laquelle  les  quatre  départements  de  la  Loire-Inférieure,
  de  Maine-et-Loire,  de  la  Sarthe  et  de  la  Mayenne
fournissent  7  millions.  Le  projet  de  loi  récemment  déposé
sur  le  bureau  de  la  Chambre  par  M,  Pierre  Baudin,  ministre
des  travaux  publics,  et  soutenu  dans  le  remarquable  rapport ­
  de  M.  Rabier,  député,  met  la  différence  —  soit  7  millions ­
  —  à  la  charge  de  l’État  (*).
La  «  Loire  navigable  »  se  fera  certainement.  Nantes  et  la