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Erstes Buch. Die Begründer.
des Bankbetriebes und im besonderen der damals berühmtesten Bank,
der Bank von Amsterdam, gegeben. Auch dort konstatiert er eine
selbsttätige Anpassung der Notenmenge an die Nachfrage. Denn
wenn die Banken mehr ausgeben, als der Umlauf verlangt, so steigen
die Preise. Man kauft im Ausland und bringt den Banken die Noten
bald zurück, um sie in Gold und Silber, das einzige internationale
Geld, umzuwechseln. So haben die Banken keinen Vorteil davon, zuviel
Noten auszugeben, weil sie dann gezwungen sind, eine entsprechend
größere Metallreserve zu halten. Zweifellos verstand sich
in der Wirklichkeit „eben nicht jede Bankgesellschaft immer auf
ihren eigenen Vorteil, und der Umlauf wurde oft mit Papiergeld überfüllt
1 )“. Aber das Prinzip wird dadurch nicht berührt. Das stellt
nach ihm einen weiteren Beweis für das selbsttätige Arbeiten des
wirtschaftlichen Mechanismus dar.
Wir haben so die hauptsächlichsten Theorien A. Smith’s durchmustert
und haben gesehen, wie jede bedeutende Tatsache bei ihm
den gleichen Gedanken auslöst. Wenn der Platz es erlaubte, könnten
wir noch weitere Beispiele anführen, aus denen der gleiche Schluß
sich ergeben würde 2 ). * Der Gedanke der Selbstentstehung der wirtschaftlichen
Einrichtungen und Funktionen wird von Smith nicht a priori
wie ein abstrakter, theoretischer Grundsatz, dessen genaueste Beweisführung
er nachher liefern wird, aufgestellt. Er entwickelt sich nach
und nach (und dies ist für seine ganze Art und Weise' charakteristisch)
in dem Maße, wie er den Bereich der Volkswirtschaft durchmißt;
er tritt uns sozusagen bei jeder Biegung des Weges entgegen.
Stets deutet Smith von neuem darauf hin; langsam zwingt sich dem
Geist des Lesers dieser Gedanke als der natürliche Schluß aus allem,
was vorhergeht, auf. Die gesammte wirtschaftliche Ordnung erscheint
ihm zuletzt wie eine organische Schöpfung tausender menschlicher
Willen, die, unbewußt des zu erreichenden Zieles, alle dem Triebe
einer gleichen, instinktiven, mächtigen Kraft gehorchen.
•Was ist nun diese Kraft, die alle wirtschaftlichen Handlungen
hervorruft, deren Beständigkeit und Gleichheit über alle künstliche
Hindernisse triumphieren, und die folglich die Einheit des ganzen
Systems ausmacht ?'
‘) Völkerreichtum I, S. 176, B. II, Kap. II.
2 ) Der hohe Wechselkurs zielt zum Beispiel darauf hin, selbsttätig das Gleichgewicht
im Handel wieder herzustellen (Volk erreich tum II, 8. 4, B. IV, Kap. I).
An anderer Stelle führt er aus, daß die großen Vorteile, die Europa aus seinen Kolonien
gezogen habe, nicht zweckbewußt und beabsichtigt waren; das Suchen nach Kolonien,
ihre Entdeckung, ihre In-Wertsetzung sind ohne jeden vorgefaßten Plan und trotz
der verderblichen Verordnungen, die die europäischen Eegierungen erließen, geschehen
(II, S. 99—100, B. IV, Kap. VII, Teil 2).
