LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

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Si  Huancavelica  est  riche  en  mines  de  cuivre,  argent
et  mercure  dont  le  Gerro  de  Santa  renferme  des  gîtes
d’une  richesse  incalculable,  non  encore  exploités,  toujours ­
  en  raison  des  communications  difficiles,  en  revanche,
c’est  le  département  le  plus  pauvre  comme  animaux  et
végétation.  Situé  à  une  grande  altitude  de  la  Cordillère,
ce  département  ne  produit  guère  qu’un  maigre  herbage,  le
stipaychu,  des  pommes  de  terre  et  de  l’orge  ;  on  trouve
aussi  dans  cette  région  une  sorte  d’herbe  aromatique
nommée  yerba  Luisa  (1),  plante  dont  le  goût  est  semblable ­
  à  celui  du  thé  et  non  moins  agréable.  La  température ­
  de  Huancavelica  est  froide  et  variable,  le  thermomètre
oscille  dans  la  journée  entre  6  et  12  degrés  au-dessus  de
zéro,  du  mois  de  juillet  au  mois  d’octobre.
XIY.  —  Ayacucho,  autrefois  Iluamanga,  porte  le  nom
de  la  fameuse  bataille  qui  fut  livrée  dans  ses  environs  en
1824  et  qui  décida  de  l’indépendance  du  Pérou;  c'est  la
capitale  du  département  de  ce  nom.  Ayacucho,  situé  au
centre  même  du  Pérou,  à  2.400  mètres  d’altitude,  en
est  le  département  le  plus  sain  pour  les  Européens.  La
ville  possède  une  population  de  15  à  16.000  habitants  ;
comme  celle  du  département  voisin  d’Arequipa,  elle  peut
être  considérée  comme  une  des  plus  braves  et  des  plus
belliqueuses  du  sud  Amérique,  sans  doute  pour  les
mêmes  causes  climatériques.  De  même  que  Arequipa,
elle  fut  l’instigatricè  de  révolutions  nombreuses,  dont
l’ère,  heureusement  pour  le  Pérou,  semble  avoir  pris
fin.
La  ville  a  assez  bon  aspect  ;  elle  possède  une  université,
un  séminaire,  évêché,  tribunal,  etc.,  et,  naturellement,  plusieurs ­
  églises,  car  c’est  ce  qui  manque  le  moins  dans  la

(1)  Herbe  Louise.