194 
LE PÉROU ÉCONOMIQUE 
séparerait la faune et la flore, les eaux et les vents de 
deux mondes différents. 
II. — Avec ses plateaux dont plusieurs sont d’une éten 
due considérable, situés à des altitudes variant de 2.000 à 
4.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, comme celui 
de Titicaca, la Sierra forme comme un pays neutre élevé 
par la nature au centre du Pérou, entre l’Océan Pacifique 
et les plaines immenses du bassin de l’Amazone. 
Par suite de son élévation excessive, jointe à sa proxi 
mité de l’équateur, cette région a un climat très particu 
lier. C’est ainsi qu’on y observe des changements de 
température subits et violents, des tempêtes et des orages 
tellement forts et redoutables qu’ils mettent des convois en 
péril ; malgré le voisinage des tropiques, on y peut voir des 
montagnes couvertes de glaciers et de neiges éternelles, à 
côté de pics moins élevés, dont l’aspect est morne et dénudé. 
III. — Sur certains plateaux plus élevés, on est brûlé 
par le soleil au milieu du jour, et le soir on gèle parfois si 
certains vents se sont mis à souffler. Cependant, on 
aurait tort de croire que sur les grands plateaux la tem 
pérature soit difficile à supporter ; à part les variations 
pénibles par leur fréquence, la chaleur ni le froid ne sont 
jamais excessifs, l’air y est très vif et très pur, sans 
brouillard d’aucune sorte, les pluies ne tombent avec force 
que pendant trois mois de l’année. 
La Sierra se divise en deux régions naturelles, la Sierra 
proprement dite et la Puna. La Sierra proprement dite est 
une région excellente où les Européens s’acclimatent fort 
bien; les maladies de foie, la dysenterie et les fièvres en 
démiques ou épidémiques y sont inconnues ; en revanche, 
on y est sujet à une oppression de poitrine dont nous avons 
déjà parlé, connue sous le nom de soroche, puna et veta. 
A partir des premières élévations et jusqu’à une altitude