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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

ment  étendu  sa  culture  dans  des  régions  présentant  les
mêmes  conditions  d’altitude  et  de  climat  que  certaines
parties  de  la  Sierra  péruvienne  et  de  la  Cordillère  occidentale. ­

Le  zapupe  est  un  agave  qui  a  deux  fois  plus  de  feuilles
que  le  henequen  de  Yucatan.  Sa  fibre  est  blanche,  résistante, ­
  flexible,  incorruptible  dans  l’eau.  Ses  avantages
sur  le  henequen  sont  évidents  :  il  fournit,  par  pied,  deux
fois  plus  de  fibres  ;  il  donne  sa  première  coupe  dès  la  troisième ­
  année  après  le  repiquage,  et  l’on  sait  que  le  henequen ­
  ne  produit  qu’au  bout  de  cinq,  six  ou  sept  ans.
Entre  la  troisième  et  la  sixième  année,  le  zapupe  produit ­
  annuellement  de  100  à  110  feuilles  et,  dans  les  dernières ­
  années  de  son  existence,  entre  douze  et  quinze  ans,
il  en  donne  encore  de  75  à  80.  Les  coupes  sont  de  20  à
35  feuilles  par  chaque  trimestre.  Quand  on  ne  coupe  pas
les  feuilles,  la  plante  ne  vit  que  cinq,  six  ou  sept  ans;  la
hampe  florale  de  huit  pieds  de  haut,  dont  le  développement ­
  signale  la  caducité  et  précède  la  mort  de  la  plante,
ne  naît  que  beaucoup  plus  tard,  entre  la  douzième  et
la  quinzième  année,  si  l’on  exploite  les  feuilles.
La  production  annuelle  de  fibres  est,  en  moyenne,  de
2  livres  et  demie  à  3  livres  par  plante.
La  culture  est  très  simple.  On  plante  les  rejetons
espacés,  en  damier,  de  6  pieds  et  demi  en  6  pieds  et  demi,
soit  1.600  plants  à  l’hectare.  Les  sarclages  ne  sont  nécessaires ­
  que  la  première  année  ;  dès  la  seconde  année,  la
vigueur  de  la  végétation  empêche  toute  autre  plante  de
pousser.  Il  peut  être  nécessaire  d’ouvrir  à  la  sape  des  chemins ­
  d’exploitation.
Actuellement,  on  peut  se  procurer  des  jeunes  plants  d’un
an  pour  5  oentavos.  La  journée  d’un  péon  vaut  80  centavos.
  Sur  ces  bases,  on  calcule  que  la  livre  de  fibre  re ­