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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

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facilité  de  son  alimentation,  on  s’aperçoit  que  le  llama  est
un  moyen  de  transport  économique,  le  fret  à  dos  de  llama
ne  dépassant  pas  à  l’heure  actuelle  4  francs  par  100  kilos
et  par  100  kilomètres.  Il  est  vrai  qu’il  ne  faut  pas  être  très
pressé.
Le  prix  d’un  de  ces  animaux  qui  était  autrefois  de  20  soles
est  descendu  aujourd’hui  jusqu’à  5  et  même  4  soles,  depuis
l’ouverture  au  transit  de  la  ligne  de  la  Oroya  au  Cerro  de
Pasco,  et  à  cause  de  la  paralysation  momentanée  de
l’exploitation  minière,  les  grandes  sociétés  s’occupant  actuellement ­
  de  vider  les  mines  qui  sont  envahies  par  les
eaux.
Le  passage  d’une  caravane  de  llamas  est  toujours  intéressant ­
  à  observer.  La  démarche  lente  et  tranquille,  ils
vont  en  troupe  serrée,  la  tête  haute  ;  leurs  grands  yeux
noirs  et  curieux  expriment  une  sorte  d’orgueil  imbécile.
C’est  sans  doute  pour  flatter  cette  vanité  que  les  arrieros ­
  indigènes  leur  ornent  les  oreilles,  préalablement
percées,  de  pompons  de  laine  rouge  ou  bleue.  Un  seul  conducteur ­
  ou  arriero  conduit  généralement  une  piara  de
trente  bêtes;  cesarrieros  sont  des  Indiens  quéchuas  généralement ­
  doux,  patients  et  parfois  serviables,  ce  sont  d’excellents, ­
  pour  ne  pas  dire  d’indispensables  auxiliaires,  à
peu  près  les  seuls  dignes  de  confiance  ;  la  réputation  de  probité ­
  des  arrieros  est  assez  justifiée.  Certains  de  ces  Indiens, ­
  possédant  de  grands  troupeaux  de  llamas,  sont  fort
connus.  Les  arrieros  sont  munis  d’une  sorte  de  connaissement ­
  comme  les  capitaines  de  navires  de  commerce.
Les  arrieros  traitent  leurs  animaux  avec  la  plus  grande
douceur.  Bêtes  et  gens  franchissent  d’un  même  pas  les
pentes  escarpées  et  les  passages  difficiles  des  Cordillères,
en  passant  d’une  chaleur  étouffante,  lorsqu’ils  sont  au
soleil,  à  un  froid  glacial,  lorsqu’ils  sont  à  l’ombre.