L’ÉCHANGE > 
du prix, notamment pour les objets de première nécessité ; 
le prix du pain viendrait à doubler qu’on n’en consommerait 
guère moins, car il faut la ration ordinaire, et il diminuerait 
de moitié qu’on n’en consommerait guère plus, car on le con- 
somme par nécessité plutôt que par plaisir. 
Donc, tantôt la courbe est concave, tantôt elle est convexe, 
tantôt elle est irrégulière et descend ou monte par ressauts 
— il n’y en a pas deux de semblables, en sorte qu'un écono- 
miste bien renseigné pourrait, rien qu’à l’aspect d’une de ces 
courbes et sans autre indication, dire : voilà le charbon ! ou 
voilà le blé ! 
Ainsi chaque marchandise pourrait avoir son portrait 
schématique, son signalement, sa fiche, comme les délin- 
quants qui ont passé au service anthropométrique ou, si l’on 
préfère une comparaison plus noble, comme ces raies du 
spectre solaire qui permettent au physicien de reconnaître 
chaque élément. 
Et l’offre, que fait-elle? Elle varie naturellement en sens 
inverse. À chaque accroissement de prix, la quantité offerte 
augmente, et l’on peut aussi tracer la courbe de l’offre qui 
n'aura pas une nhysionomie moins curieuse que celle de la 
demande. Elle est même beaûcoup plus variäble encore, car 
en fin de compte de quoi dépend l’offre? De la production. 
Selon donc qu’il s’agira d’une production strictement limitée 
(objets d'art, crus fameux), ou d’une industrie à rendement 
non proportionnel (c’est-à-dire où les frais de production 
augmentent plus que la quantité produite, par exemple les 
produits agricoles), ou au contraire d’une industrie où plus 
on produit et plus le coût de production diminue (ce qui est 
le cas de la plupart des produits industriels) — l’essor de la 
courbe de l'offre sera plus ou moins gêné ou plus ou moins 
hardi (1). 
(1) Généralement l'offre commence par augmenter rapidement dès que le 
prix hausse, mais arrivée à une certaine limite, elle se ralentit quelle que 
soit l'augmentation du prix parce que la production s'essouffle et ne peut 
suivre. Cette marche de l'offre apparait sur la figure ci-dessus sous l'image 
d’une courbe rapidement ascendante, puis à faible pente se rapprôchant de 
l’horizontale. 
254