L'ÉCHANGE INTERNATIONAL
2° Travail national.
Pour les libres-échangistes l’échange international a pour
avantage essentiel d'économiser pour chacun des pays co-
échangistes une part du travail qu’il devrait fournir s’il voulait
se procurer ce produit par son propre travail (voir p. 327).
Mais la où les libres-échangistes voient une écononiie de tra-
vail et s’en réjouissent, les protectionnistes voient une suppres-
sion de travail et s’en affligent. En effet, étant donnée notre
organisation sociale fondée sur la division du travail, on ne
saurait économiser une certaine quantité de travail sans
rendre inutile une certaine catégorie de travailleurs. Le com-
merce des soies avec la Chine est un avantage pour les con-
sommateurs français puisqu'il leur permet de se procurer
des soies avec moins de dépenses et moins de travail : mais
les agriculteurs et travailleurs des Cévennes qui vivaient de
cette industrie se trouvent en quelque sorte expropriés.
A l'heure actuelle les fabricants d’automobiles et ceux de
papier déclarent que si on laisse entrer librement les autos
des Etats-Unis et le papier d’Allemagne, ils n’auront qu’à
fermer leurs usines et à congédier leurs ouvriers.
3e Argument fiscal.
Les droits de douane sont le meilleur des impôts puisque
c’est l'étranger qui les paie. Un pays ne doit donc pas hésiter
à y recourir, puisqu’il y trouve l'avantage non seulement de
protéger son industrie, mais de se procurer des ressources
qui ne coûtent rien à ses citoyens (1).
Et combien plus à cette heure où les contribuables suc-
combent sous le poids d'impôts invraisemblables ! La France
avait espéré que ses alliés prendraient à leur charge une
part de ses frais de guerre ; ils n'ont pas cru pouvoir le faire.
Mais on peut du moins les y faire participer sous forme de
droit sur l'importation de leurs marchandises !
Les arguments que nous venons de résumer ont assuré-
ment une grande force puisqu’ils ont converti presque tous
(4) M. Méline, le leader protectionniste, disait à la tribune de la Chambre
(séance du 28 février 1898) : « C’est l'étranger qui paie les droits de douane»,
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