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Erstes Buch. Die Begründer. 
■Verwaltung, Verwaltung der großen Handelsgesellschaften, Merkantil 
system, Geldorganisation, Steuern. Er tut dies, indem er überall in 
vollständiger Beherrschung des wissenschaftlichen Materials ein so 
sicheres, gleichmäßig abwägendes Urteil anwendet, daß er ohne Mühe 
überzeugend wirkt. Die Tatsachen fügen sich den Gedankengängen, 
die Beispiele den Beweisführungen zwingend ein, und er belehrt, 
indem er überzeugt. All dies ohne Schwerfälligkeit, ohne gewichtigen 
logischen Apparat, ohne durch eintöniges Wiederholen Eindruck 
erzielen zu wollen, mit einer sicheren Einfachheit, die jeden Skeptizis 
mus ausschließt. Denn über allen seinen Schriften liegt ein Hauch 
wärmster Menschenliebe, die seine Worte oft zu einer glänzenden 
Beredsamkeit steigert. Diese seltenen Eigenschaften haben dem 
alten Buche einen großen Teil seiner Frische bewahrt. 
b) Andererseits hat Smith seinen Vorgängern alle ihre bedeutenden 
Ideen entnommen, um sie in ein allgemeineres System zu fassen. Indem 
er über sie hinausging, machte er sie überflüssig, weil er an Stelle 
ihrer fragmentarischen Ansichten eine wirkliche soziale und öko 
nomische Philosophie setzte. So erhalten diese Ansichten in seinem 
Buche einen ganz neuen Wert. Anstatt isoliert zu bleiben, dienen 
sie jetzt dazu, eine allgemeine Auffassung zu stützen, und sie selbst 
werden dadurch in schärfere Beleuchtung gerückt. Smith, wie fast 
alle großen Schriftsteller, hat sich viel von seinen Vorgängern und 
Zeitgenossen aneignen können, ohne daß seine Ursprünglichkeit ge 
litten hätte. Sein Werk zitiert und verarbeitet, nicht immer unter 
Namensnennung, mehr als 100 Schriftsteller. Die Namen einiger 
von ihnen, die den meisten Einfluß auf ihn gehabt zu haben 
scheinen, oder deren Wegen er gefolgt ist, verdienen hervorgehoben 
zu werden. 
Unter ihnen nimmt vielleicht Hutcheson, Professor der Moral 
philosophie auf demselben Lehrstuhl, den Smith späterhin an der 
Universität zu Glasgow einnehmen sollte, die erste Stelle ein. Smith 
folgt ihm soweit, daß er ihm teilweise sogar die Einteilung seiner 
eigenen Vorlesungen entnimmt. Das ist aber nicht alles. Viele der 
bekanntesten Theorien Smith’s finden sich in ihren Anfängen bei 
seinen Vorgängern. Hutcheson legt in seinem „System of moral 
p h i 1 o s o p h y“ (1755 veröffentlicht, aber viel früher verfaßt) der Arbeits 
teilung bereits eine ganz außerordentliche Bedeutung bei; in bezug 
auf Wertschwankungen und Ursprung des Geldes, in bezug auf das 
Getreide und die Arbeit, als konstantere Wertmasse angesehen, bringt 
er Betrachtungen, die denen, die man über diese Gegenstände in der 
Wealth of Nations findet, sehr ähnlich sind. 
Neben Hutcheson muß man David Home erwähnen. Smith nennt 
ihn an einer Stelle den „unvergleichlich berühmtesten Philosophen und