6 
l’ALLEMAGNE ÉCONOMIQUE. 
donc toutes les parties de T Allemagne, ne pouvait 
être franchie gratuitement que par les objets de 
première nécessité, tels que les céréales, la bière et 
le bétail ; quant à tous les autres articles indistinc 
tement, ils étaient, tant à leur entrée qu’à leur sor 
tie, soumis à une taxe de 4 0/0 de leur valeur. Mal 
heureusement la résistance et les intrigues des villes 
allemandes firent échouer un projet qui certes ne 
manquait pas de grandeur, eu égard surtout au 
temps, et qui, réalisé, eût pu avancer de plusieurs 
siècles l’unité de l’Allemagne, la préservant des dé 
chirements intérieurs, des invasions ainsi que de 
cette stagnation ou au moins de cette langueur pro 
longée, dont la raison se découvre dans le frac 
tionnement de ce grand tout germanique en des 
parcelles indifférentes, sinon hostiles, les unes aux 
autres. 
L’avortement de cette tentative n’enlevait pas 
d’ailleurs à l’Empereur l’attribution des douanes, 
qui lui avaient été concédées formellement par les 
lois de l’Empire les plus anciennes comme les plus 
récentes à litre de droit régalien. 11 est permis de 
penser que l’exercice judicieux de cette attribution 
exclusive eût pu tourner au profit de la chose pu 
blique, mais ses titulaires, toujours besoigneux, n’y 
cherchaient qu’une source de revenus rapides pour 
eux plutôt qu’une source de prospérité pour le pays; 
et c’est ainsi qu’à prix d’argent les uns se procurè 
rent l’affranchissement du droit régalien, et les