Ë PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
pourra leur céder. La réponse à la première question 
dépend de ce qu’il possède ; la réponse à la seconde dépend 
de ce qu’il produira. La demande des bras dépend de l’acti- 
vité industrielle, mais cette activité dépend à son tour des 
espérances des entrepreneurs bien plus que de la somme 
qu’ils ont en caisse ou de celles dont leur crédit permet de 
disposer chez leurs banquiers. 
De plus la prétendue précision de cette théorie n’est qu’un 
leurre. En fin de compte, quand on la serre de près, elle se 
réduit à ceci que le taux des salaires s’obtient en divisant le 
total des sommes distribuées en salaires par le nombre des 
salariés, ce qui est une simple tautologie. Ou, si on veut la 
prendre dans le sens le plus large, elle signifie que les 
salaires sont d’autant plus élevés que la richesse d’un pays 
est plus grande, proposition trop banale pour avoir aucun 
intérêt scientifique. 
S 2. Théorie de la loi d'airain. 
Ceite théorie prend également pour point de départ ce 
fait que la main-d’œuvre, la puissance du travail, dans 
l’organisation actuelle de nos sociétés, n’est qu’une marchan- 
dise qui se vend et s’achète sur le marché. Ce sont les 
ouvriers qui sont vendeurs, ce sont les patrons qui sont 
acheteurs, Or, partout où la concurrence peut librement 
s’exercer, n’est-ce pas une loi commune à toutes les mar- 
chandises que leur valeur se règle sur le coût de produc- 
tion ? C’est là ce que les économistes appellent le prix naturel 
ou la valeur normale. Donc il doit en être de même de cette 
marchandise qu’on appelle la main-d’œuvre. Pour elle aussi 
le prix, c’est-à-dire le salaire, est déterminé par le coût de 
production. 
Reste à savoir ce qu’il faut entendre par ces mots de coût 
de production appliqués à la personne du travailleur. 
Prenons par exemple une machine. Les frais de produc- 
tion sont représentés : 1° par la valeur de la houille qu’elle 
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