80 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
restauration de l’Empire d’Occident, au profit de Char-
lemagne et des Carolingiens, les principaux promoteurs
de la. restauration de l’État. C'était en quelque sorte, la
consécration de l’effort accompli depuis deux cents ans
par les princes occidentaux en faveur de la stabilité
publique.
Les gouvernements de l’Occident, quoique obligés de
faire leur part aux influences aristocratiques et aux survi-
vances des institutions germaniques, s’inspirèrent des
idées romaines et chrétiennes pour améliorer leur justice,
pour unifier ou amender leur législation et réorganiser
leur police, pour substituer à l’action familiale ou privée
la répression des délits et des crimes par la puissance
publique. Partout ils essayèrent de favoriser la paix
sociale en encourageant la fusion des divers éléments
dont se composaient les populations de l’Occident. Par-
tout, ils favorisèrent la diffusion du christianisme et de
la civilisation chrétienne. Partout, ils ont tenté de ressus-
citer la culture intellectuelle. Les rois barbares, héritiers
de Rome et serviteurs de la pensée de l’Église romaine,
ont été les promoteurs de la conquête des pays païens,
de la colonisation et de la repopulation de l’Occident.
[ls ont stimulé de toutes leurs forces le travail dans leurs
domaines. Ils ont essayé de sauver la propriété libre. Ils
ont protégé les colons et les serfs, et même certains d’entre
eux, les Carolingiens et les souverains anglo-saxons, ont
bracé une ébauche d’assistance publique. Leur sollicitude
s’est étendue dans tous les domaines de la production
économique. Ils montrent le souci de rétablir la richesse
publique en ramenant les hommes à la terre, en favori-
sant les travaux d’amélioration agricole ou de conquête
du sol stérile. Ils font de leurs domaines des exploitations
modèles, analogues aux villæ de Charlemagne. Ils se
préoccupent d’empêcher l’épuisement inconsidéré des
réserves forestières. Ils ont de même encouragé la pro-
duction industrielle, essayé sur leurs terres, comme le
