4e PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
taire a intérêt à couper, tandis que la nation a intérêt à la 
conserver : il y en a bien d’autres. Mais n’importe, car 
inversement bien plus graves et plus nombreux sont les cas 
de dilapidation et de stérilisation imputables à l’absence de 
propriété individuelle ! Somme toute, l’histoire et les faits 
nous montrent que la propriété individuelle ‘a été, jusqu’à 
présent, le meilleur moyen et même la condition sine qua non 
de l’utilisation des richesses, le plus énergique stimulant de 
la production. 
Seulement, si telle est la raison d’être du droit de pro- 
priété, il en résulte que l'individu n’est plus propriétaire 
dans son intérêt, mais dans l’intérêt de tous. La propriété 
n’est plus « propriété privée », mais devient, dans le sens le 
plus auguste et le plus littéral à la fois de ce mot, une 
fonction ‘publique. Elle ne sera donc plus absolue, dans le 
vieux sens romain du mot, mais seulement dans la mesure 
où la souveraineté sur les choses et le droit de libre disposi- 
tion seront indispensables pour tirer le meilleur parti de ces 
choses. Elle pourra varier selon les circonstances et le 
milieu. On pourra admettre qu’un droit de propriété absolue 
puisse être utile dans certains cas, par exemple pour le 
pionnier dans un pays neuf — comme le dominium ex jure 
Quiritium l’était pour le paysan romain — mais on pourra 
aussi admettre que ce caractère absolu doit fléchir quand il 
s’agit du droit de propriété sur une fabrique, une mine, un 
chemin de fer, une forêt, une chute d’eau. On pourra imposer 
au propriétaire certaines conditions, ne füt-ce que celle de 
cultiver sa terre (1). On admettra plus facilement l’expro- 
priation pour cause d’utilité publique, etc, 
Voyons maintenant sur quels objets peut porter le droit de 
propriété, quelles personnes peuvent l'exercer, et quels 
pouvoirs il confère. 
(1) Au cours de la guerre actuelle, une loi a imposé expressément au pro- 
priétaire l'obligation de cultiver spécialement le blé. Nous verrons que pour la 
propriété des mines, la loi prévoit la déchéance en cas de non-exploitation, 
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